O que é: Capivara (Hydrochoerus hydrochaeris)
A capivara, cientificamente conhecida como Hydrochoerus hydrochaeris, é o maior roedor do mundo e é nativa da América do Sul. Ela é um animal herbívoro e semiaquático, sendo encontrada principalmente em áreas úmidas, como pântanos, rios e lagos. Com seu corpo robusto e patas curtas, a capivara possui uma aparência única e é facilmente reconhecida por sua pelagem marrom-avermelhada e suas orelhas pequenas.
Características físicas
A capivara possui um corpo grande e pesado, podendo chegar a medir até 1,3 metros de comprimento e pesar cerca de 50 a 80 quilos. Sua pelagem é densa e áspera, adaptada para protegê-la das condições climáticas e dos predadores. Suas patas dianteiras possuem quatro dedos, enquanto as patas traseiras possuem apenas três dedos, todos com unhas fortes e afiadas. Essa estrutura das patas é ideal para a locomoção tanto em terra quanto na água.
Habitat e distribuição
A capivara é encontrada em diversos países da América do Sul, incluindo Brasil, Argentina, Colômbia, Uruguai e Paraguai. Ela prefere habitats úmidos, como pântanos, rios, lagos e áreas alagadas, onde pode encontrar uma abundância de alimentos e água para se refrescar. Esses ambientes são essenciais para a sobrevivência das capivaras, pois elas são animais semiaquáticos e passam grande parte do tempo na água.
Alimentação
A capivara é um animal herbívoro e se alimenta principalmente de plantas aquáticas, gramíneas, folhas, frutas e cascas de árvores. Ela possui um sistema digestivo adaptado para extrair nutrientes desses alimentos fibrosos, o que a torna capaz de sobreviver em ambientes com pouca disponibilidade de alimentos. Além disso, a capivara possui dentes incisivos afiados, que são usados para cortar e triturar os alimentos.
Comportamento social
As capivaras são animais altamente sociais e vivem em grupos conhecidos como “capivaras”. Esses grupos podem ser compostos por até 30 indivíduos, sendo liderados por um macho dominante. Dentro do grupo, as capivaras estabelecem uma hierarquia social, onde os machos dominantes têm acesso privilegiado a recursos, como áreas de alimentação e parceiras reprodutivas. As capivaras também são conhecidas por sua natureza pacífica e por sua capacidade de conviver harmoniosamente com outras espécies, como aves aquáticas e jacarés.
Reprodução
A reprodução das capivaras ocorre durante todo o ano, mas é mais comum durante a estação chuvosa. O macho dominante do grupo tem o direito exclusivo de acasalar com as fêmeas, mas outros machos também podem tentar se reproduzir. A gestação dura cerca de 150 dias e resulta no nascimento de até sete filhotes. Os filhotes são precoces e são capazes de andar e nadar logo após o nascimento. Eles são cuidados pela mãe e pelos outros membros do grupo até atingirem a maturidade sexual, por volta dos dois anos de idade.
Importância ecológica
A capivara desempenha um papel importante nos ecossistemas em que vive. Ela é considerada uma espécie-chave, pois sua presença afeta diretamente a estrutura e a dinâmica desses ambientes. Ao se alimentar de plantas aquáticas e gramíneas, a capivara controla o crescimento excessivo dessas espécies, evitando o acúmulo de matéria orgânica e a proliferação de algas. Além disso, suas pegadas e movimentações na água ajudam a criar micro-habitats para outras espécies, como peixes e aves aquáticas.
Relação com os seres humanos
A capivara tem uma relação ambígua com os seres humanos. Por um lado, ela é considerada um animal de estimação em algumas regiões, sendo criada em cativeiro e até mesmo domesticada. Por outro lado, a capivara também pode causar problemas em áreas urbanas, onde pode destruir plantações e jardins. Além disso, ela pode transmitir doenças para os seres humanos, como a leptospirose, através de sua urina. Por esses motivos, a caça e o abate de capivaras são permitidos em alguns países da América do Sul.
Conservação
A capivara é classificada como uma espécie de “menor preocupação” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), devido à sua ampla distribuição e grande população. No entanto, a destruição de habitats naturais, a caça ilegal e a competição com o gado por recursos alimentares são ameaças significativas para a espécie. Para garantir a conservação das capivaras, é necessário implementar medidas de proteção e manejo adequadas, além de promover a conscientização sobre a importância desse animal para os ecossistemas.
Curiosidades
Para finalizar, aqui estão algumas curiosidades sobre as capivaras:
– A capivara é um animal semiaquático e é conhecida por sua habilidade de nadar e mergulhar.
– Ela é capaz de ficar submersa por até cinco minutos.
– A capivara é um animal diurno, ou seja, é mais ativa durante o dia.
– Ela possui glândulas odoríferas em seu corpo, que são usadas para marcar território e se comunicar com outros indivíduos.
– A capivara é um animal sociável e pode ser vista descansando e se alimentando em grupos.
– Ela é considerada um símbolo da fauna brasileira e é protegida por lei no país.
Em resumo, a capivara é um animal fascinante e importante para os ecossistemas em que vive. Sua adaptação ao ambiente aquático, seu comportamento social e sua influência na estrutura dos habitats fazem dela uma espécie única e digna de estudo e conservação.